世界遺產是1972年UNESCO（國際聯合教育科學文化機構）依據「世界遺產條約」、「世界遺產明細」所登錄的自然與文化財。
登錄世界遺產明細之目的在於，在地球上所擁有的美好的自然與文物，是不分國家與民族，全地球的人都應該共同守護的。特別是保護瀕臨崩壞、消失危機的自然與文物，在未來是必須持續下去的。
但世界遺產並不只是為了保護自然與文物，也是為了國際間共同的認可。若登錄世界遺產而為人所知，也可看到該國家的文化、產業、技術、歷史、自然景觀，甚至是生活方式等。世界遺產可說是國家之間的熟悉彼此的恰當方式。
其次，參考種種世界遺產的保全、修復情形，也能學習怎樣保護身旁周遭的自然和文物，如何能更展現它的生命等。世界遺產也可說是自然保護與文物保護的範本。
而世界遺產的最大特徵在於，在同個條約下一起保護自然和文化。看似個別個別的自然與文化，其實是有密切相關的關係的，世界遺產也就由此而產生。
根據UNESCO網路資料顯示，日本的世界遺產包含三項自然遺產及十項文化遺產，其中文化遺產以登錄年排列如下：
法隆寺地域の仏教建造物群 | 1993年12月登錄 | 文化遺產 |
姫路城 | 1993年12月登錄 | 文化遺產 |
白神山地 | 1993年12月登錄 | 自然遺產 |
屋久島 | 1993年12月登錄 | 自然遺產 |
古都京都の文化財 （京都市、宇治市、大津市） | 1994年12月登錄 | 文化遺產 |
白川郷と五箇山の歴史的集落群 | 1995年12月登錄 | 文化遺產 |
広島平和記念碑（原爆ドーム） | 1996年12月登錄 | 文化遺產 |
厳島神社 | 1996年12月登錄 | 文化遺產 |
古都奈良の文化財 | 1998年12月登錄 | 文化遺產 |
日光の神社群や寺院群 | 1999年12月登錄 | 文化遺產 |
琉球王国のグスク遺跡群と関連する遺産群 | 2000年12月登錄 | 文化遺產 |
紀伊山地の聖地と巡礼路網 | 2004年7月登錄 | 文化遺產 |
知床 | 2005年7月登錄 | 自然遺產 |
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